久高島とは
神々と共に生きる島
「久高島」とは
沖縄県の南城市にある小さな島、久高島（くだかじま）は、琉球王国の神話や伝統を色濃く受け継ぐ「神の島」として知られています。その豊かな自然と深い文化の中から多くの特産品が生み出されています。それらは、まさに「神々の贈り物」と呼ぶにふさわしいものです。
久高島がなぜ「神の島」と呼ばれる聖地なのか。久高島を象徴する特産品「イラブー」と「久高島の塩」そして両方にかかわりの深い海人（うみんちゅ）を通じて、島の魅力をご紹介します。
神話と伝統が息づく聖地
久高島は、琉球神話の創世神「アマミキヨ」が最初に降り立ったとされています。島全体が神聖な場所と見なされ、多くの祈りの場が点在しています。こうした信仰の風景は、琉球文化の原点とも言えるものです。
琉球王国時代には、この島で生み出される特産品が王府への献上品として珍重されていました。それらは単なる物質的な価値を超え、神聖な島の力を宿した「特別な恵み」として人々に受け継がれてきました。現在もその伝統と自然の力が融合した特産品は、多くの人々を魅了し続けています。
琉球王府への献上品、
久高島のイラブー
イラブー（エラブウミヘビ）は、久高島では「神の使い」とも云われ、琉球王国時代、王府への献上品として扱われた高貴な食材です。道具を一切使わない手づかみの漁が特徴で、捕獲されたイラブーは燻製に加工され、長期保存が可能となるだけでなく、旨味と香ばしさが最大限に引き出されます。
「イラブー汁」は、特に滋養強壮のための伝統料理とされ、１年に２回食べると風邪を引かないといわれています。
「神の島」のもうひとつの顔――久高ウミンチュの航海技術
久高島は「神の島」として知られ、女性の祭祀が注目されがちですが、同時に、優れた海洋技術を受け継いできたウミンチュ（海人）の島でもあります。
久高島では、男の子が生まれると「プンフギ（舟漕ぎ）」という産育儀礼が行われます。成人女性が男児を抱き、浜にあげたサバニに乗って舟を漕ぐ所作をするもので、生まれながらにウミンチュとなることを期待されていたことがうかがえます。結婚式の宴で謡われていた歌にも、男の子は王に仕え、女の子は聞得大君（最高神女：ノロ）に仕えるという役割が表現されており、久高島の暮らしは王府と深く結びついていたことも伝わります。
琉球王国時代、久高島の男性たちは公用船に乗り組み、ウミンチュとして働く義務を担っていました。海に出ることは常に危険と隣り合わせでしたが、その高い航海技術から「運送船は久高船に限ってほしい」と要請されるほど信頼されていたといいます。彼らは宮古・八重山や奄美大島、トカラ列島、屋久島へと海を越えて行き来し、海運だけでなく交易も行っていました。また、台湾の和平島に渡り、泳ぎや漁法を伝えたという記録も残されています。
男子は16歳で成人とされ、15歳の少年たちは「ンナグナー」と呼ばれ、1年間の見習い期間を経て、一人前のウミンチュへと育てられました。島には修行の場とされる場所や、王からの褒美として築かれた石垣が今も残り、その歴史を物語っています。 ウミンチュたちは星を詠み、「スバル」を目印に航海の時期や方角を定めていたといいます。そして、その航海を支えていたのが、「うない（おなり神）信仰」による祈りでした。姉妹は「ウナイ（おなり）」、兄弟は「エケリ」と呼ばれ、女性が兄弟の無事を願い続けてきたのです。 海とともに生きるための技術と知恵を積み重ねてきた久高島。その日々を支えるものとして祈りがあったのです。
※本記事は、赤嶺政信著『歴史のなかの久高島―家・門中と祭祀世界―』をはじめ、島人から伺った話をもとに、久高島で受け継がれてきた暮らしについて紹介しています。
